„Každé stretnutie v prírode je magické a nečakané,“ rozpovie sa Mathieu Le Lay. „V týchto situáciách snívate o dokonalom obraze a zázname, ktorý ukazuje skutočnú silu okamihu. Skutočne dúfate, že ste zachytili presne to, čo ste v ten moment cítili. Spojenie, ktoré sa nedá zopakovať.“ Mathieu je filmár, režisér a kameraman, ktorý vytvára úchvatné filmy s intímnym a často až živočíšnym spojením s prírodou. Vyštudoval ochranu prírody na Salfordskej univerzite v Spojenom kráľovstve a potom sa stal študentom IFFCAM, svetoznámej francúzskej filmovej školy zameranej na divokú prírodu. Jeho prístup je postavený na bezprostrednosti, používaní prirodzeného svetla a natáčaní v extrémnom prostredí, aby vyrozprával príbehy, ktorými žije.

„Pred natáčaním sa vždy dobre pripravím,“ vysvetľuje. „Strávim deň so svojím vybavením a kontrolujem predpoveď počasia, ale aj keď sú podmienky náročné, neznamená to, že natáčanie zruším. Vlastne rád pracujem v daždi, vetre a hmle. Užívam si to. Možno je to náročné, ale práve ťažké prostredie mi ako filmárovi dodáva chuť do života.“„Ľudia a zvieratá, ktoré natáčam,“ pokračuje, „tiež žijú v takýchto podmienkach… Je to cenný nástroj, ktorý mi pomáha cítiť sa prítomný. Je to presne to, čo sa snažím sprostredkovať. Že sme všetci súčasťou jedného sveta, zdieľame priestor, vzduch, nehybnosť. A to je skutočná krása prírody.“

Keď si uvedomíme toto spojenie, asi nás neprekvapí, že Mathieu sa vo svojej tvorbe sústreďuje na ľudí, ktorí žijú a pracujú v prírode. „Ľudia, ktorých zvečňujem, majú so životným prostredím výnimočný vzťah,“ odhaľuje, „a ich spôsob života ma veľmi priťahuje. Sú obklopení tým, čo milujú, a čo ich živí.“ Mathieu tvrdí, že ich sledovaním zlepšuje svoje vlastné prepojenie s prírodou a svoje profesionálne schopnosti. „Napríklad som sledoval niekoľkých fotografov divočiny a zaznamenával som ich prístup vo voľnom priestore, to, akí sú prítomní a sústredení. Sú potichu, počúvajú, dokonca čuchajú okolie a dotýkajú sa ho, jednoducho využívajú všetky zmysly. A najdôležitejšie je, že trpezlivo čakajú, kým sa zviera vynorí z lesa, z vrcholkov hôr alebo zo vzduchu. Chápu správanie svojho objektu a jeho zvyky, aby sa k nemu dokázali priblížiť.“

Užíva si aj prepojenie farmárov a domácich zvierat. „Milujem sledovať komunikáciu ľudí a zvierat, od ktorých sú závislí. Myslím, že priveľa ľudí sa oddelilo od zvierat, aj napriek tomu, že ich potrebujú. Seba a zvieratá nevnímajú ako súčasť toho istého sveta.“„Som filmár, ale zároveň aj tvorca, čo znamená, že rád zdieľam príbehy a rozmýšľam o nich,“ pokračuje. „A keď niekoho stretnem, často na mňa hlboko zapôsobí jeho osobnosť alebo život, a to až tak, že hneď pocítim túžbu vyrozprávať jeho príbeh. Vciťujem sa doňho najprv ako človek, až potom ako filmár. Môže to byť mních Jamabuši žijúci v japonských lesoch, pastier v Rumunsku alebo tesár v americkej Montane. Preto okamžite začnem myslieť na to, ako to uskutočniť, ako to postaviť a vyrozprávať zo svojho uhla pohľadu.“

Mathieu na vyrozprávanie týchto príbehov vo svojich filmoch používa mnoho zariadení a často tvorí snímky tak, aby boli ľudia, ktorých natáča, veľmi malí. „Ukazuje to, že nikto nie je väčší ako príroda,“ hovorí, „a vďaka týmto malým siluetám v rozľahlom a divokom prostredí môžete naozaj ucítiť zraniteľnosť človeka. Často si myslíme, že máme kontrolu nad všetkým, ale príroda nám ukazuje, že bude robiť iba to, čo sama chce.“„Tiež sa rád hrám so svetlom, pretože je to spôsob, ako lepšie zaujať diváka,“ hovorí. „Napríklad, na začiatku filmu využijem tmavé prostredie a potom prejdem do svetla. Cítim, že svetlo vychádza z mojich postáv spôsobom, vďaka ktorému ich moje publikum chápe.“

Napriek krutosti životného prostredia a mnohým témam, ktorým sa venuje, medzi ktoré patrí napríklad zmena klímy a deštrukcia biotopov, prináša tento prístup do Mathieuových filmov aj pocit nádeje. „Myslím, že mojou prácou dnes nie je biť na poplach,“ vysvetľuje. „Aspoň sa snažím byť optimista. Vidím, že všade sa dejú zmeny, takže ich vždy musím spomenúť aj vo svojich filmoch, ale stále rád zachytávam krásu a ľudí, ktorí sa starajú o našu prírodu.“ „Zvieratá aj ľudia čelia rovnakému problému s klimatickou zmenou, takže sa musíme prispôsobiť. Snažím sa zdieľať to, že náš svet sa mení, ale poetickejším spôsobom. Chcem ukazovať pozitíva adaptácie a spôsoby, ako môžu ľudia žiť, keď sa tak rozhodnú.“

Mathieu prispôsobivosť vyžaduje aj od svojho vybavenia. Aktuálne používa digitálnu filmovú kameru Sony FX9, nástroj snov pre každého filmára vďaka senzoru 8K a 16 stupňov dynamického rozsahu, ktoré ponúka jej mimoriadne ľahká a kompaktná konštrukcia. Je to kamera, ktorá mu umožňuje pracovať pri každom svetle a všade, tvrdí. „Ako som povedal, vždy sa snažím vytvárať filmy autenticky,“ opakuje. „Snažím sa zmiznúť, aby som zaznamenal skutočnú tvár prírody. To znamená pracovať s prirodzeným svetlom, a to aj pri záznamoch ľudí. Určite nechcem používať umelé osvetlenie, pretože chcem, aby zostali sami sebou a „nehrali“. Aby som ich pochopil a vytvoril želané spojenie, musím žiť rovnako. Pracovať v každom počasí, spať vonku a niekedy iba v spacáku na vrchole hory.“

„Veľkosť a váha kamery Sony FX9 ma vôbec nezaťažuje,“ hovorí. „A nemusím používať statív, pretože stabilizácia obrazu je skvelá a funguje s každým polarizačným filtrom objektívu alebo objektívom s objímkou E-mount, ktoré chcete použiť.“„Model FX9 sa dodáva aj s výborným mikrofónom typu shotgun,“ pokračuje, „takže môžem navnímať skutočné podmienky aj vo zvukovej podobe. Zvuky vetra a vody, vtákov a cicavcov posilňujú toto spojenie. Model FX9 je nástroj, ktorý umožňuje úplne sa ponoriť do situácie, aby bol príbeh dokonalý.“ Myslí si teda, že tento prístup môže mať skutočný vplyv? Dokáže ukazovanie takéhoto druhu krásy zachrániť svet? „Myslím, že dôležitá je snaha,“ hovorí Mathieu. „Musíme prijať, že svet sa rýchlo otepľuje. Každá búrka sa zdá byť iná. Každé ročné obdobie je iné ako to minulé. Moje filmy sú pokusom nájsť pevný bod, o ktorý sa dá počas zmeny oprieť. Zem nie je iba pozadie, je to miesto, na ktorom stojíme. Keď vidíte, ako je váš život hlboko spojený s krajinou, niečo si jasne uvedomíte. Všetkých nás spája krehkosť. Nikdy nie sme väčší ako príroda.“