Svojimi pôsobivými, kontrastnými čiernobielymi pouličnými scénami, výraznými poprediami a tajomnými siluetami postáv sú fotografie Garyho Williamsona nesmierne silné – a ešte viac, keď zistíte, že má zrakové postihnutie.

Ale možno by to nemalo byť prekvapujúce, pretože, ako Gary prezrádza, mnohé techniky, ktoré používa na prekonanie straty zraku v každodennom živote, sú identické s tými, ktoré vedú k úspešnej fotografii. Prvá otázka však nevyhnutne znie: „Ako?“ Ako môže niekto pracovať vo vizuálnom médiu bez toho, čo by väčšina ľudí nazvala úplným videním?

„Samozrejme, túto otázku mi kladú často,“ začína Gary, „a chápem zmätok, ktorý vyvoláva, ale táto otázka sa týka priamo jednej z mojich misií vo fotografii. Ľudia si myslia, že slepota znamená, že človek vôbec nič nevidí, ale ľudský zrak má mnoho úrovní. Je to obrovské spektrum a hoci je moje videnie rozmazané do tej miery, že identifikácia niektorých vecí je takmer nemožná, stále existujú veci, ktoré vidím, a spôsoby, ako môžem zaznamenávať svet okolo seba. Môj jedinečný spôsob videnia posilnil moju kreativitu a týmto spôsobom chcem preformulovať svoje „postihnutie“ na „odlišnú schopnosť“.“

„Pre mňa je kontrast veľmi dôležitý,“ vysvetľuje, „a čím je väčší, tým lepšie vidím. Napríklad, ak je svetlo v správnej polohe, môžem ľahšie vystúpať po schodoch ako z nich schádzať. Tiene a odlesky mi pomáhajú odhadnúť hĺbku a výšku. A hoci keď sa pozerám do slnka, takmer nič nevidím, keď sa k nemu otočím chrbtom, je to oveľa lepšie. Moje videnie závisí od svetla a tieňov, a tak hľadám tieto prvky na displeji fotoaparátu, aby boli moje snímky úspešné.“ Gary fotografuje prevažne širokouhlým objektívom, „pretože moja schopnosť videnia sa s väčšou vzdialenosťou rýchlo zhoršuje,“ hovorí. „Vidím prvky v popredí lepšie ako tie vzdialené, a to znamená, že ma zaujíma to, čo je okolo mojich nôh. Často pracujem s obrazmi odtiaľ, čo je samozrejme ďalšia silná kompozičná technika vo fotografii. Nebudem inšpirovaný vzdialeným stromom, pretože ho pravdepodobne vôbec nevidím! Ale cesty, obrubníky, schody alebo vzory... tie vodiace línie a rámy sú to, čo hľadám,“ pokračuje Gary. „Potom hľadám nejaký kontrast v diaľke, napríklad jasnú oblohu, dvere alebo koniec tunela, a ak ide o pouličnú fotografiu, čakám, kým cez ne prejde nejaká postava. Inokedy sa pripravím rovnakým spôsobom, ale urobím autoportrét alebo požiadam niekoho, aby zapózoval na správnom mieste.“

Pri iných typoch snímok sa Gary spolieha na svoj sluch, aby zachytil príležitosti. „Keďže moje ostatné zmysly sa stali oveľa dôležitejšími pre môj každodenný život, zistil som, že mi pomáhajú aj pri fotografovaní,“ vysvetľuje. „Napríklad ľudia s normálnym zrakom často zistia, že ich zrak dominuje nad ostatnými zmyslami, ale ja často skôr počujem príležitosť, ako ju vidím, napríklad hudobníka hrajúceho na ulici alebo niekoho, kto telefonuje, čo je dobrá príležitosť na fotografovanie. A keď som nablízku, opäť hľadám kontrast.“

Prispôsobivosť a odvaha sú už dlho súčasťou Garyho príbehu. Keď v 90. rokoch cestoval s batohom po Európe, takmer zo dňa na deň sa u neho prejavilo dedičné ochorenie zrakového nervu, čo znamenalo, že sa musel dostať domov z Gibraltáru bez schopnosti vidieť alebo čítať mapu. Ale táto nepriazeň osudu ho formovala. „Moja filozofia vždy bola nepozerať sa na to, čo som stratil, ale na to, čo je možné,“ hovorí. „Nikdy som sa nezameriaval na stratu zraku a vždy som premýšľal o tom, ako sa posunúť ďalej a dosiahnuť niečo, čo je v mojich silách. Buď sa s tým vyrovnáte, alebo nie, ale zameriavanie sa na to vás môže stiahnuť dole. A pomyslel som si, že ak tú cestu zvládnem v 18 rokoch za týchto okolností, dokážem čokoľvek.“ Hoci pred stratou zraku študoval filmovú fotografiu na umeleckej škole, až keď sa digitálne fotoaparáty stali vhodnejšími pre používateľov s neúplným zrakom, Gary opäť nadobudol entuziazmus fotografovať. „Vtedy ma fascinovalo, ako jeden jediný záber môže rozprávať príbeh, vyvolať emóciu alebo položiť otázku v mysli diváka,“ spomína, „ale po tom, ako sa u mňa prejavil môj zdravotný stav, používanie fotoaparátov s filmom pre mňa nebolo reálne, tak som namiesto toho používal pastely a uhlíky, aby som zobrazil svet tak, ako som ho videl. Odtiaľ pochádza myšlienka pracovať s čiernou a bielou farbou a dôvod, prečo ma to stále priťahuje.“

Fotoaparáty v najnovšej rade Sony Alpha sú navrhnuté s ohľadom na prispôsobivosť a ako súčasť príspevku spoločnosti Sony k Svetovému dňu zraku Gary používa fotoaparát Sony Alpha 7C II spolu s objektívmi FE 16-25 mm f/2,8 G, FE 24-50 mm f/2,8 G a FE 20-70 mm f/4 G. Fotoaparát obsahuje viacero pomôcok pre fotografov s neúplným zrakom spolu s bežnými funkciami, ktoré sú ešte dôležitejšie, ak je zrak oslabený.

„Najviac ma prekvapila účinnosť funkcie čítačky obrazovky fotoaparátu Alpha 7C II,“ hovorí Gary. „S týmto fotoaparátom som nikdy predtým nepracoval, ale vďaka čítačke som sa s ním za jeden deň zoznámil. Som zvyknutý používať hlasové funkcie na zariadeniach ako tablet alebo telefón a podobne ako pri používaní ostatných zmyslov na ulici mi to pomáha vytvoriť si v hlave obraz o funkciách fotoaparátu.“ „Robí všetko, od hlásenia základných nastavení – rýchlosti uzávierky, clony, ISO, režimu zaostrenia atď. – až po informovanie o nastavení konkrétnych funkcií, ako je intervalometer, ktorý používam na autoportréty. Z technického hľadiska je to skvelé, ale má to aj pozitívny vplyv na moje fotografovanie. Hovoriaci fotoaparát dáva okoloidúcim jasne najavo, že som zrakovo postihnutý, ale ak používam 20-násobné zväčšenie a mám tvár pritisnutú k obrazovke, môže to pritiahnuť nežiaducu pozornosť. Niekto sa ma raz spýtal, prečo čuchám k fotoaparátu! Čítačka mi pomáha byť menej nervózny z interakcií v rušných oblastiach.“

Gary tiež pochválil rozloženie a ovládanie fotoaparátu Alpha 7C II. „Môžem ho používať jednou rukou, čo je výhoda, a ovládače a vstupy sú tiež veľmi dobre navrhnuté. Fotografi, ktorí vidia, majú výhodu v tom, že rozoznajú jednotlivé tlačidlá hmatom, takže nemusia odvracať pozornosť od hľadáčika, ale pre mňa je to ešte dôležitejšie. Pomáhajú aj otočné ovládače, ktoré vydávajú jasné cvaknutie, takže viete, že ste ich stlačili dostatočne silno.“ Gary si tiež obľúbil vynikajúce automatické zaostrovanie fotoaparátu Alpha 7C II, čo je výhodou pre všetkých fotografov. „Je to niečo, čomu môžete naozaj veriť, že zaostrí a poskytne najostrejšie zaostrenie,“ hovorí, „a sledovanie dotykov je pre mňa obzvlášť užitočné. Pri dostatočnom kontraste môžem na obrazovke zazrieť postavu, dotknúť sa jej a vedieť, že fotoaparát ju bude počas fotografovania dokonale sledovať.“