Pre prírodného fotografa Willa Burrarda-Lucasa je stlačenie spúšte na fotoaparáte Sony Alpha 1 iba nepatrnou súčasťou tvorby jeho fotografií. V rámci nedávnej práce pre neziskovú organizáciu Wildlife Conservation Society sa vypravil až do srdca Národného parku Nouabalé-Ndoki v Kongu. „V pralese sa musíte všade dostať pešo,“ spomína, „kvôli bujnej vegetácii. Je tam horúco, vlhko a stále vás štípe nejaký hmyz.“

Úžasným dobrodružstvom je už len samotná cesta k zhotoveniu fotografií divokých zvierat, ako sú gorily nížinné a slony pralesné.

„Autom sme prišli k okraju pralesa po vymedzených chodníčkoch a bývali sme vo výskumných táboroch. Keď sme však chceli vidieť divoké zvieratá, občas sme sa museli plaviť v kanoe z vydlabaného kmeňa stromu a kráčať po ďalších lesných chodníčkoch. Najdlhšia túra nás zaviedla 20 kilometrov do stredu pralesa.“

V tomto nepoškvrnenom dažďovom pralese sa nikdy neťažilo drevo, preto ide o dokonalý ekosystém pre rozličné druhy divokých zvierat prebývajúce pod hustou klenbou stromov.

Pri práci po boku vedcov Will uvidel gorilie rodiny a dokumentoval ich správanie pomocou špičkového fotoaparátu Sony Alpha 1 a svojho verného objektívu FE 400 mm f/2,8 GM OSS. Aj keď má Will väčšinou poruke objektívy FE 24 – 70 f/2,8 GM II a FE 70 – 200 f/2,8 GM OSS II, pri fotografovaní goríl a slonov najčastejšie používa 400 mm model. Použiť pevný objektív namiesto transfokačného sa vzhľadom na nepredvídateľnú povahu zvierat môže zdať zvláštne, ale existujú pre to nielen praktické, ale aj estetické dôvody.

„Najdôležitejší je výkon fotoaparátu Sony Alpha 1 a objektívu pri slabom svetle. Snímanie s clonou f/2,8 je neoceniteľné vo veľmi tmavom a ponurom prostredí. Rýchla clona f/2,8 mi umožňuje lepšiu uzávierku alebo viac svetla než porovnateľný 400 mm transfokačný objektív,“ vysvetľuje Will.

Clona f/2,8 zároveň ponúka nízku hĺbku poľa, s ktorou sa môže Will na svojich snímkach hrať. „Snažím sa regulovať, akú vegetáciu vidno v popredí a pozadí. Pri snímaní s úplne otvorenou clonou môžem svoj objekt izolovať, aby vynikol a vystúpil do popredia, čím vznikne spojenie medzi divákom a zvieraťom. Väčšia clona mi tiež, samozrejme, pomáha urýchliť a spresniť zaostrovanie.“

Aj keď 400 mm objektív pripadá väčšine ľudí dlhý, Will sa vďaka nemu môže pri práci značne priblížiť k divokým zvieratám, na ktoré narazí.

„To môže byť nebezpečné, ale nechávam sa inšpirovať stopármi a vedcami. Tí vždy pracujú s rovnakými gorilími rodinami, aby sa s nimi zblížili a naopak – aby si gorily zvykli na prítomnosť vedcov. Ja vždy robím to, čo vedci. Ďalším dôvodom, prečo si držať odstup, je ochrana divokých zvierat. Existuje vysoké riziko prenosu chorôb z ľudí na gorily. Vzhľadom na toto riziko je dôležité zachovávať odstup aspoň 10 metrov, a preto je 400 mm ohnisková vzdialenosť ideálna na to, aby som mohol zhotoviť úžasné zábery a zároveň zostal dosť ďaleko, takže ja aj gorily zostaneme v bezpečí.“

Will je presvedčený o tom, že pomocou fotoaparátu Sony Alpha 1 dokáže zachytiť všetko, čo si preňho prales a jeho obyvatelia pripravia. „Je to fotoaparát ako stvorený pre zábery divokých zvierat,“ tvrdí Will. „Ak to potrebujem, ponúka rýchlosť 30 snímok za sekundu. Má rozlíšenie 50,1 megapixelov, ak potrebujem snímky orezať. Môžem fotiť s úplne tichou uzávierkou, aby som nevyrušil zvieratá. Pre mňa je však najužitočnejšou funkciou automatické zaostrovanie. Spoľahlivé a presné automatické zaostrovanie potrebujem aj v tých najnáročnejších podmienkach, keď sa snažím zaostriť cez veľmi úzke medzery vo vegetácii, nezriedka pri veľmi slabom svetle. Schopnosť fotoaparátu zvládať takéto náročné situácie mi do značnej miery uľahčuje prácu.“

Willove snímky sú kombináciou zručnosti a vytrvalosti. Will trávi dlhé hodiny pozorovaním, skôr než sa vydá na dlhú cestu späť do tábora, keď prales potemnie a stane sa nebezpečným. Odmenou mu je to, že môže zachytiť strhujúce okamihy, pričom za jeden z nich vďačí spadnutému stromu.

„Tento slon sa kŕmil v rieke, zatiaľ čo spoza spadnutého stromu presvitalo slnečné svetlo. To sa odrážalo na hladine rieky. Výsledkom je neuveriteľný lúč svetla s hlbokými tieňmi pralesa v pozadí a slonom v záplave svetelných odleskov. Ten okamih bol taký nečakaný a výnimočný. Nič podobné už nikdy neuvidím.“