Keď mi zo spoločnosti Sony poslali nový model Alpha 7 V a požiadali ma, či by som ho neotestoval v skutočnej prírode, presne som vedel, ako to urobím: s malými lesnými vtákmi, rýchlymi dravcami, nepredvídateľným počasím a vrtkavým správaním zvierat na jesennom anglickom vidieku.

Ako fotograf prírody sa viac než na čokoľvek iné spolieham na rýchlosť a presnosť. Ak automatické zaostrovanie zlyhá, ak sa uzávierka oneskorí alebo ak dynamický rozsah nezvládne zachytiť jasnú oblohu aj tmavý les na jednej snímke, môžete prepásť chvíľu, ktorá sa naskytne len raz za život. Pri tomto projekte ma fotoaparát Alpha 7 V sprevádzal Veľkým parkom vo Windsore, po nábrežiach riek v Hampshire aj na južnom pobreží. Pracoval som pri zlatistom svetle, v hlbokom tieni, hustom daždi či vetre a so zvieratami, ktoré málokedy pozhovejú na mieste dlhšie než sekundu. Fotoaparát so mnou nielenže zvládol držať krok, ale dokonca zmenil môj prístup pri zachytávaní týchto chvíľ.

Lesné vtáctvo vo Veľkom parku vo WindsoreZačal som hlboko v lesoch Veľkého parku vo Windsore. Korunami stromov sa ešte len začínali predierať jesenné farby a na konároch sa ponevierali zelienky, stehlíky, ďatle, sýkorky belasé a sýkorky veľké. Počasie sa nevedelo rozhodnúť: jemné slnečné svetlo v okamihu striedali ťažké mračná a prehánky.

Toto miesto bolo ako stvorené na testovanie automatického zaostrovania s podporou umelej inteligencie. Fotoaparát Alpha 7 V rozpoznal a sledoval malé vtáky aj vtedy, keď sa predierali spleťou konárov alebo úsekmi s kontrastným svetlom a tieňom. Najviac na mňa zapôsobilo, ako sebaisto dokázal sledovať vtáka, ktorý zašiel za strom alebo na chvíľu zmizol medzi listami, aby sa vzápätí vynoril na druhej strane. Sledovacie políčko zostalo na mieste a zdalo sa, že fotoaparát vždy presne vie, kde sa objekt nachádza.

Keď si k tejto inteligencii pripočítate ešte série snímok bez zatmenia s rýchlosťou 30 sn./s, odrazu vám chaotické lesné scény začnú pripadať zvládnuteľné. Sledovať rýchleho vtáka predierajúceho sa stromami mi pripadalo plynulé a jednoliate, bez zatmenia hľadáčika, ktoré by mi narušilo sústredenie. 33-megapixelový čiastočne vrstvený snímač poskytoval rýchle údaje a čisté, detailné súbory, ktoré si krásne poradili s pohybom aj s jemnou textúrou peria.

Záťažové testy v daždi s jeleňmi a skutočnými situáciamiMôj druhý deň vo Windsore vyzeral úplne inak: prívalové dažde od rána až do poobedia. Bol to taký ten jesenný dážď dopadajúci zboku, ktorý prejde každou vrstvou a zmení každý lístok na reflexný povrch.

Pomedzi natáčanie rozhovorových vstupov som zaostril na jelene lesné pohybujúce sa v hmle a dažďom zmáčanom papradí. Skvele to preverilo dynamický rozsah a spoľahlivosť. 16-krokový dynamický rozsah fotoaparátu Alpha 7 V zachoval detaily na tmavej mokrej srsti, jasnej oblohe a hlbokých tieňoch pod stromami. Dokonca aj pri vyššej citlivosti ISO v pochmúrnejších okamihoch si súbory uchovali čistý a prirodzený vzhľad. V ten deň sa navyše ukázalo, aká dôležitá je nová 4-osová otočná obrazovka pri fotení zvierat. Veľkú časť mojej práce tvorí snímanie z nízkeho uhla, či už práve fotím jelene v daždi, alebo malé vtáky poskakujúce na zemi v lese. Keďže sa obrazovka dala prevracať, nakláňať a otáčať takmer každým smerom, mohol som ju držať nízko a zároveň sa za ňou ukryť a upravovať uhol bez toho, aby som na seba pritiahol pozornosť. Zdá sa to ako drobnosť, ale v teréne je to veľká pomoc.

Rybáriky na nábrežiach riek v HampshirePo Windsore som sa presunul na nábrežia riek v Hampshire, kde som sa tri dni zameral iba na rybáriky, čo je druh, ktorý vždy predstavuje výzvu pre automatické zaostrovanie, reprodukciu farieb a načasovanie.

Rieky boli lemované červenými bobuľami a jesenným lístím, čo vytváralo krásny kontrast k modrým a zeleným odtieňom vtákov. Skoré rána so sebou prinášali slabé jemné svetlo a s postupujúcim dňom boli odrazy na vodnej hladine čoraz náročnejšie na zachytenie, ale fotoaparát Alpha 7 V si so všetkým hravo poradil. Automatické zaostrovanie s podporou umelej inteligencie sa držalo na rybárikoch usadených v spleti konárov a sledovalo ich počas odletu, kým rozšírené spracovanie formátu RAW a dynamický rozsah snímača mi umožnili zachytiť svetlé miesta na osvetlenej hladine a vytiahnuť detaily z tmavého brehu rieky bez toho, aby sa snímka rozpadla. V tomto ohľade naozaj vynikla rýchla uzávierka. Vďaka rýchlosti až 1/16000 sekundy som mohol zvečniť, ako sa vrhajú strmhlavo nadol vo vzduchu a prudko mávajú krídlami, aj keď sa práve od hladiny prudko odrážalo svetlo.

Južné pobrežie: Hlavne pustovky, vietor a žlna zelenáSvoje dobrodružstvá som zavŕšil na južnom pobreží, kde mi silný vietor a otvorená krajina pripravili úplne nové výzvy. Pustovky sa tam vznášali, lovili a prispôsobovali sa poryvom vetra, čo bola skvelá príležitosť, ako otestovať schopnosť fotoaparátu sledovať objekt na rušnom a pohyblivom pozadí. Fotoaparát Alpha 7 V sa stále držal na pustovkách, ktoré sa vznášali, premiestňovali a nečakane klesali – a vďaka sériám po 30 sn./s som si mohol vybrať presnú snímku, na ktorej mali ideálne držanie tela alebo polohu krídel.

V pamäti mi však utkvel okamih, keď som konečne zachytil sériu dobrých snímok žlny zelenej. Tento druh mi unikal celé roky a keď som ho videl v dobrom svetle, ako sa hýbe medzi trávou a nízko posadenými bidielkami, cítil som sa výnimočne. Fotoaparát ho sledoval s istotou, keď mi zmizol z dohľadu, a výsledkom boli tie najlepšie zábery tohto vtáka, aké sa mi kedy podarilo zachytiť. Tento projekt bol úspešný práve vďaka kombinácii zručnosti v teréne, trpezlivosti a dôveryhodného fotoaparátu.

V lesoch, riekach a na pobrežiach je jedna vec úplne istá: fotoaparát Alpha 7 V je určený pre fotografov, ktorí nemôžu čakať na druhú šancu. Mne priniesol:

• umelú inteligenciu, ktorá sleduje zvieratá aj v preplnených prostrediach,
• série snímok pri rýchlosti 30 sn/s bez zatmenia, ktoré zachytia rýchli pohyb,
• predbežné zachytenie snímky na ochranu nenápadných, no rozhodujúcich okamihov,
• rýchlu 1/16000-sekundovú uzávierku na zachytenie akcie pri jasnom svetle,
• silný dynamický rozsah a rozšírené spracovanie vo formáte RAW pre komplexné scény,
• naozaj užitočnú 4-osovú otočnú obrazovku pre nízke a nepraktické uhly,
• tiché snímanie a solídnu ergonómiu pre dlhé dni v teréne.

A čo je najdôležitejšie, umožnil mi sústrediť sa na to najdôležitejšie: mohol som pozorovať správanie zvierat, byť trpezlivý a čakať na to, čím ma príroda prekvapí. Na jesennom anglickom vidieku plnom pohybu fototaparátu Alpha 7 V nikdy nič neušlo a práca s ním bola veľmi zábavná!