Cestovateľský fotograf Damon Beckford tu už predtým bol. Doslovne aj obrazne. Stojí na nie príliš zasneženom súostroví Lofoty a obklopuje ho kamenná krása. Nie je to však presne tá zimná krajina zázrakov, ktorú očakával. Bez ohľadu na to tieto nádherné ostrovy stále oplývajú príležitosťami. A to znamená, že ich bude musieť navštíviť znova…

„Cestovateľská fotografia je mojou vášňou už dlho. Ďalší výlet mi teda nerobí problémy,“ smeje sa. „Svoju záľubu v cestovaní som napokon odhalil tak, že som chcel rovnaké miesta fotografovať viac než raz.“ Po absolvovaní kuchárskej školy a povinnej vojenskej služby vo fínskej armáde sa Damon vydal na svoj prvý poriadky výlet s fotoaparátom. Zarezervoval si jednosmernú letenku do Indie a juhovýchodnej Ázie, kde s batohom na chrbte strávil pekných osem mesiacov.

„Počas tejto doby som sa zamiloval do fotografovania sveta,“ pokračuje, „aby som si nielen zachoval spomienky, ale sa aj podelil o zážitky. V skutočnosti som nadobudol také presvedčenie, že sa chcem tejto činnosti venovať celý život, že som sa vrátil do Fínska, ďalší rok som pracoval, kúpil si lepší fotoaparát a vyrazil naspäť, aby som si to všetko znova zopakoval.“

Na posledných výletoch Damona sprevádzal fotoaparát Alpha 7 IV. „Tento nový fotoaparát je úplne všestranný,“ hovorí. „Je to veľmi dôležité pre rozmanité zábery, ktoré chcem priniesť zo svojich výletov… Fotografujem krajinky, akciu, ale aj dokumentárne zábery. Práve pre prvú spomínanú oblasť bolo oproti modelu Alpha 7 III príjemným vylepšením rozlíšenie 33 megapixelov, pretože mi umožnilo v prípade potreby scény ďalej orezávať. Výkon fotoaparátu Alpha 7 IV pri slabom osvetlení je skvelý pre moje zábery polárnej žiary, kedy často používam citlivosť ISO 2000 alebo 4000.“

Pri potulkách s batohom a trekingu musí Damon myslieť aj na veľkosť a hmotnosť svojho fotografického vybavenia. A hoci fotografuje pri slabom osvetlení, často rád pracuje bez použitia statívu. „Som rád, keď sú veci jednoduché, a preto cestujem čo najľahšie. Fotoaparát Alpha 7 IV je vzhľadom na svoj výkon a funkcie neuveriteľne kompaktný. Patrí medzi ne stabilizátor obrazu s účinnosťou až 5,5 expozičného stupňa, ktorý mi spolu s optickou stabilizáciou objektívu FE 70 – 200 mm f/4 G OSS umožňuje v maximálnej možnej miere fotografovať z ruky.“

Na cesty si Damon bráva aj objektív FE 16 – 35 mm f/2,8 GM. „Ponúka mi všetko, čo potrebujem na fotografovanie polárnej žiary,“ vysvetľuje, „ako aj veľmi použiteľný širokouhlý rozsah. 16 mm dokáže úžasne zapôsobiť, po prestavení na 35 mm sa z neho však stáva aj ideálny dokumentárny objektív.“

Čo nás privádza späť k takmer zamrznutým brehom súostrovia Lofoty. „Je príjemné chodiť na rovnaké miesta,“ vysvetľuje, „pretože cestovateľská fotografia nie je len o objavovaní, ale aj o pohlcujúcich zážitkoch.“

„Prišli sme sem po skutočnú arktickú atmosféru,“ pokračuje. „Bolo však oveľa teplejšie, než by sa dalo v marci očakávať, a väčšina tenkej snehovej pokrývky sa roztopila. Nie je to nič nezvyčajné, keďže toto súostrovie leží priamo na okraji Golfského prúdu, takže sme svoj plán museli upraviť len mierne. Hoci sme teda prišli so splitboardami, aby sme mohli fotografovať snoubording aj surfovanie, o niečo viac sme sa nakoniec venovali tomu druhému.“ Tieto zábery prezentujú jeden z kľúčových pilierov Damonovho prístupu k cestovateľským fotografiám. „Často som rád, keď sa v záberoch krajiny nachádzajú ľudia alebo iné elementy, vďaka ktorým je možné získať predstavu o rozľahlosti celého priestoru. Navyše prezentujú životný štýl a prispievajú k tomu, aby tieto miesta vyzerali príťažlivejšie a živšie.“

Ďalším príkladom je Damonov záber lyžiara, ktorý zostupuje z hory na ostrove Senja, severovýchodne od súostrovia Lofoty. „Aby sme našli sneh, cestovali sme na sever a ešte vyššie. Pri výstupe sme si všimli lyžiarov, ktorí stúpali po opačnom svahu,“ spomína. „Celú cestu som ich sledoval a bolo úžasné zachytiť ich pri jazde zo svahu a ukázať nekonečný priestor divočiny.“

Pri tej istej túre vznikol aj ďalší fantastický záber hory pokrytej snehom, ktorú rámujú stromy bez listov. „Urobil som ho prakticky z toho istého miesta,“ hovorí Damon. „Keď som zbadal ten výhľad, hneď som vedel, že ho musím zachytiť. Išlo o presne ten typ arktickej atmosféry, na ktorú som čakal. Bolo však dôležité zarámovať ju tým správnym spôsobom a vtesnať do scény objektívom 70 – 200 mm f/4. Tento objektív rád používam na fotografovanie krajiniek, pretože pomôže stlačiť perspektívu a vytiahnuť do popredia malé časti scény.“

Súostrovie Lofoty poskytlo Damonovi ďalšiu príležitosť na fotografovanie polárnej žiary, kde sa opäť jasne prejavil jeho prístup opakovaných návštev a výberu okamihov. „Mojím hlavným tipom je sledovať predpoveď výskytu polárnej žiary a mať čistú oblohu. Zistil som, že najlepší čas na fotografovanie polárnej žiary je zvyčajne okolo polnoci. Ak však predpoveď hlási index KP vyšší ako 5, začne sa objavovať hneď po zotmení. Samozrejme, chce to trochu šťastia a plánovania, ak je však dostatočne jasná, na zachytenie čistých tvarov a silných farieb vám stačí expozícia v trvaní od 3 do 6 sekúnd. Ak potrebujete použiť dlhšiu expozíciu, napríklad 30 sekúnd, svetlá budú menej zreteľné a môže dôjsť k rozhádzaniu scény.“

Svet je veľký. Myslí si teda Damon, že bude pokračovať v opakovaných návštevách miest svojím štýlom? „Existuje ešte veľa miest, ktoré by som chcel zažiť,“ smeje sa. „Napríklad som sa práve vrátil zo sedemtýždňového pobytu v Indonézii. Bolo úžasné vidieť trópy, Arktída má však pre mňa stále niečo výnimočné, takže sa tam čoskoro vrátim. Vzhľadom na klimatické zmeny máme už len obmedzené možnosti vidieť miesta tak, ako vyzerajú dnes. Som veľmi rád, že mi v tom Alpha 7 IV pomáha.“