„Máte pocit, že ste tam len vy s celým vesmírom pred sebou,“ hovorí dánsky fotograf Mads Peter Iversen. Za roky praxe krajinného fotografa bol Mads svedkom a fotografom tohto prírodného zázraku už veľmi veľakrát. Stále ho však napĺňa pokorou a pripomína mu, aká malá je naša planéta a všetci jej obyvatelia.

Keď sa Mads vydá na cestu so svojím fotoaparátom Sony Alpha 7R V, je to len posledný krok procesu zachytenia polárnej žiary. „Ako krajinný fotograf venujem veľa času prieskumu lokality,“ hovorí Mads. „Niektoré lokality sú na fotografovanie polárnej žiary vhodnejšie než iné. Vo všeobecnosti platí, že polárnu žiaru lepšie vidno smerom na sever, takže musíte zosúladiť akúkoľvek kompozíciu a zaujímavé objekty v popredí tak, aby boli viditeľné z juhu smerom na sever. Dôležité je však nechať v kompozícii priestor aj z východu na západ pre prípad, že by sa žiara začala objavovať zo všetkých strán.

Potreba zasadiť tento prírodný úkaz do kontextu prostredia je jedným z dôvodov, prečo Mads vo všeobecnosti fotografuje so super širokouhlými objektívmi. „Používam objektívy Sony FE 14 mm f/1,8 GM a 20 mm f/1,8 G, pretože mi umožnia začleniť polárnu žiaru do kompozície krajiny. Ak je polárna žiara aktívna a zaberá veľkú časť oblohy, použijem 14 mm model. Ak je však trochu koncentrovanejšia, napríklad len na severe, zvolím 20 mm objektív.“

Hlavnou funkciou týchto dvoch objektívov je clona f/1,8, ktorá prepustí na snímač veľa svetla. Pre Madsa je dôležitá aj skutočnosť, že ide o objektívy radu G, pretože táto pečať kvality garantuje, že zábery budú ostré od okraja po okraj. „Vďaka týmto vlastnostiam ide o skvelé objektívy pre astrofotografiu,“ pokračuje Mads. „Znamená to skvelú ostrosť a dokonalé vyobrazenie všetkých hviezd.“

Mads nastavuje expozíciu fotoaparátu Alpha 7R V v závislosti od rýchlosti pohybu polárnej žiary, vždy však začína z rovnakého bodu. „Zvyčajne začínam na citlivosti ISO 3200 a maximálne otvorenej clone f/1,8.“ Na základe dlhoročných skúseností sa mu osvedčilo na začiatok použiť päťsekundovú rýchlosť uzávierky. „Tento východiskový bod vyhodnotím pomocou histogramu fotoaparátu Alpha 7R V, aby som zistil, či bude záber preexponovaný alebo podexponovaný. Môžem zdvihnúť citlivosť na ISO 6400 a zvýšením rýchlosti uzávierky polárnu žiaru viac zmraziť. Vo všeobecnosti však pracujem s citlivosťou ISO 1600 až ISO 6400 a snažím sa použiť čo najkratšiu rýchlosť uzávierky.”

V októbri 2024 mal Mads príležitosť fotografovať intenzívnu polárnu žiaru v Dánsku, ktorá bola viditeľná naprieč celou Európou aj na miestach, ktoré sú južnejšie, než býva zvykom. „Bolo to čarovné,“ spomína. „Polárnu žiaru tu máme niekoľkokrát do roka, ale počas tejto noci išlo o masívnu explóziu. Cítil som sa na tom mieste ako dieťa v obchode s cukríkmi.“

V tú noc sa Mads ocitol pri fotografovaní veterného mlyna, ktorý obklopovala zo všetkých strán obloha so živými farbami, vďaka ktorej vynikla jeho silueta. „Použil som výklopný nakloniteľný displej fotoaparátu Alpha 7R V, aby som mohol poľahky vytvoriť záber z nízkeho uhla smerujúci nahor na veterný mlyn a oblohu. V porovnaní s predchádzajúcimi verziami fotoaparátu je to jedna z úžasných funkcií, ktorú využijú krajinní fotografi a astrofotografi.“

Úžasné zábery, ktoré Mads vytvoril v túto októbrovú noc, dokonale reprezentujú radosť z fotografovania polárnej žiary. Keď po toľkom plánovaní a príprave záberov uvidíte výsledné fotografie, naplní vás pocit uspokojenia.

„Vždy sledujem krátkodobé a dlhodobé predpovede slnečnej aktivity,“ hovorí Mads. „Čím viac slnečného vetra a slnečnej aktivity, tým väčšia je šanca vidieť polárnu žiaru. Toto všetko sa však musí zladiť s počasím. Ak je oblačno, žiaru neuvidíte, pretože sa odohráva vo vyšších vrstvách atmosféry Zeme. Veľkou súčasťou úspechu je preto plánovanie a čakanie na tie správne podmienky. Nikdy neviete, ako bude vyzerať, kým nebudete stáť s fotoaparátom na mieste.“

Pre Madsa je to kúzelný zážitok. „Ak sa všetko zladí, dostanete dvojitú odmenu – že ste mali možnosť tento úkaz zažiť a zároveň ho zachytiť na výnimočnom mieste,“ dodáva.