Prostredníctvom hudby, tanca a ohňa rozpráva rituál Theyyam príbehy o božstvách a dávnych predkoch. Ide o fascinujúci a očarujúci zážitok: nádherné kostýmy a výkony ohýbajú realitu a prenesú diváka do iného sveta. Vo svojom najnovšom krátkometrážnom filme zachytil Dennis Schmelz pomocou fotoaparátu Sony Alpha 1 II dramatické okolnosti rituálu Theyyam a bol to naozaj intenzívny filmársky zážitok.

„Theyyam je človek, ktorý v tomto rituáli predstavuje božstvo,“ hovorí Dennis. „Existujú rôzne božstvá – dobré aj zlé, agresívne aj príjemné. Theyyam sú iba normálni ľudia. Keď sa však vžijú do tejto roly, úplne sa do nej ponoria. Jeden Theyyam bol pomerne agresívny: prenasledoval ma a rozbehol sa smerom k fotoaparátu. Môj sprievodca mi položil ruku na rameno, aby mi naznačil, že to nie je hra a že je to vážne. Musel som pred ním utiecť. Ale aj to je súčasťou cesty, ktorú Theyyam absolvuje. Spočiatku je veľmi agresívny a počas dvojhodinovej ceremónie sa postupne uvoľní a upokojí.“

Dennisov film, ktorý nesie prostý názov „Theyyam“, ukazuje energiu a silu tejto tradície, ktorá v Európe nie je veľmi známa. „O rituáli Theyyam som sa dočítal minulý rok v jednom časopise. Bol tam veľký článok o slávnosti Theyyam na juhu Indie. Okamžite som si to pridal na zoznam vecí, ktoré chcem natočiť, a keď som potom mal náhodou trochu voľna medzi natáčaniami na Srí Lanke, rezervoval som si letenku do Keraly a strávil som päť nocí cestovaním na rôzne miesta.“

Hinduistický rituál Theyyam nie je veľkou slávnosťou – dokonca aj v rámci Indie ide skôr o lokálnu záležitosť v okolí Keraly a Karnataky. Má veľa rôznych verzií a každá z nich rozpráva vlastný príbeh v podobe malých lokálnych rituálov konajúcich sa v dedinách, lesoch a odľahlých chrámoch. Na to, aby ich zdokumentoval, musel Dennis dôkladne plánovať, no našťastie mal lokálneho sprievodcu, vďaka ktorému naplno využil tú trochu času, ktorý mal na natáčanie.

Hoci bolo výsledkom tohto projektu video, Dennis chcel mať aj fotografie, preto si za hlavný fotoaparát zvolil model Sony Alpha 1 II. „Okrem toho som mal pre prípad potreby na gimbale nasadenú kameru Sony FX3, ale Alpha 1 II som mal stále na ramennom držiaku alebo v rukách. Pre mňa je to dokonalý hybridný fotoaparát a skvele si poradil s natáčaním videí pri slabom svetle v noci. Mohol som natáčať pri ISO 12 800 v režime S-Log 3, čo vyzerá skvele. Používal som najmä objektívy FE 24 – 70 mm f/2,8 GM II a FE 70 – 200 mm f/2,8 GM OSS II. Mohol som skombinovať dynamickú stabilizáciu SteadyShot s technológiou Optical Steady Shot v objektívoch a bolo to, akoby som používal statív. Úžasné.“

V taške na fotoaparát mal aj objektív FE 16 – 35 mm f/2,8 GM II, ktorý používal pri širokouhlých záberoch. Vďaka trojici objektívov s clonou f/2,8 mohol Dennis získať dostatok svetla na to, aby citlivosť ISO zostala čo najnižšia.

„Skoro všetko som natáčal v rozlíšení 4K buď pri 50, alebo pri 100 sn./s, s clonou f/2,8 pri ISO 12 800 a uzávierkou buď 1/100 alebo 1/200 sekundy v závislosti od snímkovej frekvencie. Pri natáčaní s týmito nastaveniami som spomalene dokázal zachytiť svoje obľúbené zábery s chlapíkom, ktorý skáče cez oheň a všade naokolo lietajú žeravé uhlíky. Pri tomto zábere som dokonca prepol z PAL na NTSC, aby som ešte zvýšil snímkovú frekvenciu na 120 sn./s. Nevadí mi prepínať z PAL na NTSC, aby som získal pár snímok navyše a efekt mimoriadne spomaleného pohybu, keď prehrávam záznam pri 24 sn./s. Vyzerá to veľmi pôsobivo.“

Dokončené video je dramatickým a často napínavým výjavom plným žiarivých farieb a kontrastov. Dennisovým cieľom bolo predstaviť ľuďom inú kultúru a tento rituál. Na jeho kanáli na YouTube nájdete aj dokument o vzniku tohto videa, ktorý nám prezradí ešte viac o tejto slávnosti a o Dennisových dobrodružstvách počas niekoľkodňového natáčania. „Pre nás Európanov je táto slávnosť úplne odlišná od toho, na čo sme zvyknutí. Chcel som to všetko zachytiť a ukázať ostatným bohatú kultúru a rituály ľudí z tejto časti sveta.“